美國的綠色科技專利申請加速審查方案
陳思源、談定宇
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美國專利商標審查局(USPTO)於今年(2009年)12月8日提出一項試行方案：綠色科技專利申請加速審查方案(Green Technology Pilot Program)，此試行方案可讓綠色科技專利相關的申請人在無須提出審查輔助報告的情況下，提出專利加速審查的申請。
在實行此試行方案前，一般的美國專利申請案平均要花費3-4年的時間才可獲得核准（或收到Final OA），因此申請人若希望盡快取得專利，則須提出專利加速審查的申請(註1)。然而，若要提出專利加速審查的申請，申請人必須自行實施檢索並製作審查前檢索報告(Pre-Examination Search Document)，且依據該檢索結果製作審查輔助報告(Examination Support Document)，以供審查委員於審查時的參考。由於審查輔助報告的製作有一定的難度，故申請人往往須委託專業的美國專利律師或美國專利代理人進行撰寫，而導致專利加速審查申請的相關費用增加不少。
若參加綠色科技專利申請加速審查方案，由於不需提出審查輔助報告，故付給美國專利律師或美國專利代理人的服務費用便可降低許多。而且，此試行方案也無需申請人向USPTO繳交專利加速審查的請求費(petition fee)。因此，參加綠色科技專利申請加速審查方案的申請案，可以用相對較低的費用而較快得到審查的結果。
因此，目前只有少數的專利申請人提出過專利加速審查的申請。
目前，綠色科技專利申請加速審查方案只開放3000個名額，且須滿足一定的條件才可，相關的條件簡單說明如下：

(1) 必須為2009年12月8日前所提出的申請案，且該申請案不得為暫時申請案(provisional application)或再發證案(reissue application)。
(2) 需與綠色科技專利相關的專利申請案，亦即是與『替代能源、節能科技、溫室氣體減排、增加環境品質』相關的專利申請案，更詳細的列表如附表一所列示。
(3) 專利申請案的獨立項不能超過3個，且全部的專利請求項不能超過20個，且不能有多項附屬項。若有上述的情形，則申請人須在提出專利加速審查申請時一併提出先前修正(preliminary amendment)，以將多餘的請求項刪除。
(4) 此專利申請案必須符合單一性。
(5) 必須於2009年12月8日前使用電子送件系統(USPTO electronic filing system)提出專利加速審查的請求(petition)。
(6) 專利加速審查的請求之提出日必須早於第一次官方審查意見(First Office Action)於PAIR上出現的日期。