從美國專利法的角度看「Patent Pending」的標示

大家常常可以在市面販售的產品上發現「Patent Pending」的字眼，通常大部分人看到這個標示的直覺反應會是這個產品已經受到某種程度的保護。有些人可能會開始擔心自己可能已經侵權，有些人甚至認為標示「Patent Pending」可以讓他們未來在侵權糾紛時多要一些賠償金。這樣的觀念正不正確？「Patent Pending」的效力到底有多大？以下將以一些簡單的問答給大家一點基本概念。

問：什麼是「Patent Pending」？什麼狀況下可以在產品上標示「Patent Pending」？

答：「Patent Pending」照字面上解釋代表「專利申請中」，美國專利法規定必須要提出專利申請後，相關產品才能標示「Patent Pending」。所以當我們看到產品上標示「Patent Pending」就可以認定該廠商已經提出專利申請，但是這狀況並不是百分之百正確，因為有些廠商可能會進行不當標示，儘管美國專利法第290條規定不當標示是要受罰金處分。

問：標示「Patent Pending」是否具有法律效力？

答：否。在美國專利法下，「Patent Pending」或是「Patent Applied For」這些標示是不具有法律效益的。只有在專利獲准後，專利權人才會有專利權，也才能行使專利權。美國聯邦巡迴法院也曾在案例中提到告知「Patent Pending」甚至還不能保證專利的確已經提出申請，即使已經提出專利申請，也不能保證專利會被獲准。所以有些廠商認為標示「Patent Pending」代表說他們的產品已經受到某種程度的保護，這樣的觀念是錯的。在美國，「Patent Pending」的標示主要是作為行銷工具，在法律上並沒有實質價值。

問：是否可以查到「Patent Pending」申請案的資料？

答：如果申請案有早期公開的話，可利用美國專利局網站提供的免費線上檢索，找到申請案的說明書以及圖示內容。另外，還可利用檢索出的號碼在美國專利局提供的案件狀態查詢網頁，查詢申請案在專利局的審查進度。如果進一步想知道公開申請案的檔史資料（如申請書、核駁書、答辯書等資料），美國專利局也提供寄送檔史資料的服務（即使該案件仍在審查中也可取得相關資料），不過這項服務並不是免費的，詳細資料請參考「他山之石」。如果申請案沒有早期公開，在專利未獲准前，是沒有任何公開資料的。

問：「Patent Pending」是否會影響賠償金的起算日？

答：單純在產品上標示「Patent Pending」並不會影響賠償金的起算日。如果「Patent Pending」的美國申請案已被早期公開，則在專利獲准後專利權人可以針對申請案「早期公開」到「專利獲准」這段時間的「侵權行為」，向對方收取合理的權利金，但是前提是準專利權人在申請案早期公開時，已經以書信方式通知對方早期公開申請案的資料，並且獲准的請求項與公開的請求項大致相同。假設申請案並沒有被早期公開，賠償金的起算日不會被追溯到獲准日之前。換句話說，產品上面是不是標示「Patent Pending」與賠償金的起算日一點關係也沒有。

問：專利「未獲准」前，知道「Patent Pending」是否會導致蓄意侵權？

答：僅看到「Patent Pending」的字眼或知道某產品「Patent Pending」並不足以導致蓄意侵權。在過去的案例中，美國法院也認為「Patent Pending」的標示是不足以支持蓄意侵權的（Conopco, Inc. v. May Department Stores Co., 46 F.3d 1556 Fed. Cir. 1994）。

美國專利局有關於「Patent Pending」的介紹，請參考：http://www.uspto.gov/web/offices/pac/doc/general/faq.htm#a1。

有關於「專利標示」的介紹，請參考本站的「萬無一失」。